Bricolage beschreibt ein solches Vorgehen, bei dem ein begrenztes Repertoire an Materialien oder Ideen durch Kombination und Improvisation zu funktionsfähigen Ergebnissen führt, ohne dass ein detaillierter Entwurf vorab festgelegt wird. In der Entwicklung lebender Wesen zeigt sich dieses Prinzip deutlich: Bestehende Strukturen werden nicht vollständig ersetzt, sondern in neuen Konfigurationen weiterverwendet. So integrieren sich alte Hirnregionen in komplexere Systeme, indem sie mit neueren Schichten verbunden werden und dabei ihre ursprünglichen Funktionen teilweise umgestalten. Ganz ähnlich verfahren handwerkliche Traditionen in Situationen mit eingeschränktem Zugang zu neuen Materialien. Hier sammeln sich gebrauchte Bauteile wie Schalter, Kabel oder Rohrverbindungsstücke aus früheren Installationen. Bei Bedarf werden sie geprüft, angepasst und neu zusammengefügt, um eine Reparatur oder Erweiterung zu ermöglichen. Diese Herangehensweise setzt auf genaue Kenntnis des Vorhandenen und auf experimentelles Erproben innerhalb der gegebenen Grenzen.

Weil der Mensch selbst durch vergleichbare rekombinierende Prozesse hervorgegangen ist, erzeugt diese Art der Gestaltung eine besondere Vertrautheit. Gebäude und Objekte, die nicht auf makellose Perfektion abzielen, sondern auf funktionale Lösungen aus vorhandenen Mitteln, sprechen daher unmittelbar an. Sie wirken weniger fremd und ermöglichen ein Gefühl der Zugehörigkeit. Aus dieser Einsicht heraus entstehen gegenwärtig neue Praktiken, die das Prinzip bewusst aufgreifen. In städtischen Kontexten werden Materialien aus bestehenden Beständen gewonnen und neu arrangiert, um menschlichere Umgebungen zu schaffen. Ebenso eröffnen Systeme, die große Wissensbestände neu kombinieren, Räume für experimentelles Ausprobieren und überraschende Verbindungen, die ähnlich befriedigend wirken wie das Wohnen in gewachsenen Strukturen.